Гомосексуалисты существовали всегда, и, что самое забавное, до революции в России к геям относились не так однозначно отрицательно, как в Европе (сейчас-то все наоборот). И законы о мужеложстве в нашей стране стали появляться гораздо позже, чем на Западе.
А между тем у мужчин, которые не хотели женщин, были свои места для знакомств, они наряжались в платья и красились.
В 1716 году Петр I законодательно запретил мужеложство в армии и на флоте. На гражданское население России этот запрет распространился в 1835 году при Николае I. Наказанием было лишение состояния и ссылка в Сибирь, затем его заменили арестом от 4 до 5 лет. На женщин закон не распространялся.
Александр III и Николай II часто закрывали глаза на случаи запрещенной любви, т.к. при дворе было много геев.
В конце XIX — начале XX века в Москве и Петербурге стала зарождаться мужская гомосексуальная субкультура. Состоятельных мужчин, снимающих молодых мальчиков называли тетками. Такими мальчиками чаще всего становились приехавшие в город из деревни, бездомные, учащиеся, солдаты или матросы.
Чаще всего познакомиться с гомосексуалистом в Петербурге можно было на Невском проспекте — от Знаменской площади до Аничкова моста, на ярмарках в Михайловском манеже, Таврическом саду и в ресторане К. П. Палкина (Невский просп., 47).
Петербургские бани зачастую использовались для гомосексуальных встреч и даже имели репутацию мужских борделей: там можно было не только устроить свидание в отдельных номерах, но и купить сексуальные услуги банщика.
Мужчины-проституты и их клиенты носили женскую одежду, даже одевались баронессами или графинями, и красились косметикой. Еще одним отличительным знаком стал красный галстук.
Недавно я был на балу в одной квартире в центре, сам хозяин и некоторые из теток были в дамских платьях. После ужина началась страшная, оргия. Она продолжалась до утра, после чего все разъехались попарно, некоторые — домой, а некоторые — в гостиницы и бани.
Из анонимного донесения, конец 1890 года — 1894 год
О лесбиянках в то время известно немногое. Отношения между девушками иногда возникали в легальных борделях (с 1843 года проститутки имели право заниматься «личным промыслом» при условии осмотра врачами). Иногда клиентками проституток становились состоятельные женщины.
— 10 фактов о проституции в СССР
— 6 фактов о борделях для заключенных концлагерей
— Были ли у Есенина романы с мужиками?
